Al Foster, mestre bateria, ha estat un gran innovador en el món del jazz durant cinc dècades. Membre de la banda de Miles Davis durant 13 anys, la contribució de Foster a la música està articulada pel mateix Davis a la seva autobiografia de 1989, Miles , on Davis descriu la primera vegada que va sentir Foster tocar en directe el 1972 al Cellar Club del carrer 95 de Manhattan:
«Ell em va deixar KO perquè tenia un ritme increïble i simplement ho feia allà dins. Això era el que buscava. L'Al podia fer que tothom gaudis i mantenir el ritme per sempre.»
Aloysius Tyrone Foster va néixer a Richmond, Virgínia, el 18 de gener de 1943. La seva família es va traslladar a Harlem, Nova York, quan ell era petit. Això li va donar l'oportunitat de viure a prop i estudiar els mestres que vivien al seu barri. El bateria de jazz Art Taylor vivia al mateix edifici que la tieta d'Al, i la mare d'Art es va interessar especialment per Al, intuint el seu amor per la música que tocava el seu fill.
Créixer a Harlem va donar a l'Al l'oportunitat d'escoltar molts grans espectacles al teatre Apollo. Va escoltar Miles Davis en directe el 1958 amb el seu sextet que incloïa John Coltrane, Cannonball Adderly, Bill Evans, Paul Chambers i Jimmy Cobb. Altres experiències memorables inclouen escoltar la batalla de bateria de Buddy Rich i Philly Joe Jones, els Jazz Messengers d'Art Blakey amb Lee Morgan, el Quartet de Dave Brubeck i el quartet de John Coltrane. Aquestes experiències el van enganxar a la música. El seu pare, que era un baixista aficionat, li va comprar una bateria i ell assajava cada dia després de l'escola.
El seu primer gran èxit en el negoci va arribar el 1964 quan es va unir al grup de Blue Mitchell a la gravació clàssica The Thing To Do per a Blue Note Records. Gravat a l'estudi de Rudy Van Gelder, amb la producció d'Alfred Lion, aquest disc s'ha convertit en un clàssic. Hi participen Blue Mitchell, trompeta, Junior Cook, tenor, Chick Corea, piano i Gene Taylor, baix.
L'Al es va convertir ràpidament en un músic professional de l'escena del jazz de Nova York.