El segell SteepleChase Records és una de les grans joies amagades de la història del jazz. No té la fama mediàtica de Blue Note records o de Verve Records, però molts aficionats i crítics el consideren un dels segells independents més importants del jazz modern.
Els orígens: un estudiant enamorat del jazz
SteepleChase va ser fundada l'any 1972 a Copenhaguen (Dinamarca) per Nils Winther, que aleshores era estudiant universitari. Winther passava gran part del seu temps lliure al mític club de jazz Jazzhus Montmartre, un dels epicentres del jazz europeu dels anys seixanta i setanta.Allà hi actuaven molts músics nord-americans que havien trobat a Europa un ambient més favorable que als Estats Units. Winther va començar enregistrant els concerts amb equips modestos. Un dels músics que li va donar suport va ser el pianista Kenny Drew.
El refugi dels grans oblidats
La importància històrica d'SteepleChase és enorme perquè va donar feina i visibilitat a músics que havien quedat desplaçats per la indústria musical nord-americana.Durant els anys setanta, moltes grans discogràfiques apostaven pel jazz fusió, el rock o la música comercial. Els veterans del bebop i del hard bop sovint es quedaven sense contracte.SteepleChase es va convertir en el seu refugi.No és un segell especialment orientat al jazz elèctric o a la fusió.Per això molts melòmans el consideren un dels grans guardians del jazz acústic després de l'era daurada de Blue Note.
Un catàleg immens
SteepleChase ha publicat més d'un miler de referències al llarg de la seva història. A més dels grans noms, ha enregistrat nombrosos músics emergents que després han desenvolupat carreres destacades.Durant dècades, Nils Winther va mantenir una estructura sorprenentment petita: pràcticament ell mateix, la seva esposa Mihoko Winther i molt pocs col·laboradors.
Entre els artistes més importants del catàleg hi trobem: Dexter Gordon, Mary Lou Williams, Doug Raney, Kenny Barron, Jackie McLean, Thad Jones, Shirley Horn i molts d’altres incloent el nostre estimat Tete Montoliu al qual li vam fer precisament un dels nostres especials dins de la nomina de gegants d’aquest segell ara fa un parell d’anys.
Avui rescatem el material del que disposem i a mes aprofitem la oportunitat per posar temes de llarga durada que encara no havíem programat per fer aquesta primera part dedicada plenament a aquest important segell discogràfic.