Fundada el 1951 per Lester Koenig (3 de desembre de 1917 - 21 de
novembre de 1977), Contemporary Records és una història única a
Hollywood. Un intel·lectual que estimava les arts, Lester Koenig es
va enamorar del jazz quan era adolescent a Nova York, on va créixer
fill d'un jutge. La col·lecció de discos el va portar a una amistat
per a tota la vida amb un de les icones de la indústria musical,
John Hammond. Hammond set anys més gran que ell, va portar el jove
Koenig a les sessions d'enregistrament que ell estava produint,
despertant en Koenig la passió per posseir una companyia
discogràfica de jazz algun dia.
El 1951, Koenig va ser abordat per l'antic
baixista de Stan Kenton Howard Rumsey, qui amb el seu soci de
negocis, John Levine, dirigia un local de jazz de la costa oest, el
Lighthouse. Tots dos van oferir a Koenig dur a terme el llançament
del primer àlbum de Lighthouse All-Stars que havien gravat ells
mateixos. Koenig ho va fer i va transformar Contemporary
transformant-lo d'un vehicle clàssic a un segell de jazz modern, i
es va transformar en propietari d'un segell de jazz a temps complet.
Els discos de Contemporary, especialment els
gravats per l'enginyer Roy DuNann, han estat molt apreciats pels
audiòfils. Koenig va ser meticulós a l'hora de captar l'essència
que els músics intentaven expressar; aquest era el seu objectiu
principal com a productor. Les primeres sessions de Contemporary es
feien generalment a Capitol Records, però Koenig va portar els seus
propis micròfons a aquestes sessions. Decidit a muntar el seu propi
estudi, va atreure l'enginyer Roy DuNann lluny de Capitol l'any 1956.
DuNann, que treballava a Capitol sota el llegendari John Palladino,
ja s'havia fet un nom, dissenyant, entre d'altres, el gran èxit
número u de Tennessee Ernie Ford "Sixteen Tons". DuNann va
quedar impressionat amb l'atenció de Koenig als detalls, així com
els seus micròfons. La dedicació de Koenig a l'àudio d'alta
qualitat va ser especialment important per a DuNann, que en poc temps
es va dedicar a convertir el magatzem de la part posterior de
l'oficina de Melrose Place de Contemporary en un estudi de gravació
de primer nivell. Koenig ja havia invertit en equipament de primera
línia. L'equip incloïa diversos micròfons de condensador de tubs
alemanys i austríacs, inclosos dos Neumann U-47, apreciats avui com
els micròfons vocals preferits per moltes estrelles de gravació més
importants, i un parell de AKG C-12, el Rolls Royce de micròfons. La
combinació de les extraordinàries habilitats de DuNann, una gran
sala d'enregistraments en directe de sostre alt, equips d'alta
qualitat, un camí de senyal senzill, i músics de
primer nivell van fer de Contemporary un líder en la captura de jazz
amb una calidesa i immediatesa sense precedents. El seu so era
emblemàtic del jazz de la costa oest de l'època, però Koenig, un
novaiorquès, no es va comprometre només a gravar músics locals.
Lester Koenig era conegut pel seu respecte i
amistat amb els músics, així com per les seves pràctiques
comercials refrescants i honestes. Aquestes qualitats van fer del
Contemporani una destinació preferida entre els artistes. Avui
nosaltres repassarem una de les epoques inicials d’aquest segell
compresa entre el període 1953-1955 moments en els quals la
identitat inicial del segell va ser modelada per Lighthouse All-Stars
de Howard Rumsey, un grup format principalment per antics alumnes de
Kenton que van participar en les sessions de Contemporàry des del
principi i que van incloure Shelly Manne, Art Pepper, Bob Cooper,
Shorty Rogers, Conte Candoli, Bud Shank i molts altres.
Els artistes que van gravar Lester Koenig van
respondre a la seva fe ferma en la seva creativitat, així com en la
seva pròpia bona fe musical. En conseqüència, Contemporary es va
convertir en un vehicle essencial per a ells, i tots els Hard bopers
que vindrien després.
Set dècades després de la seva creació, el
llegat del segell sembla més imponent que mai, ja que els àlbums
—molts d'ells avui àmpliament anunciats com a clàssics—
continuen inspirant els fans del jazz i serveixen com a influència i
inspiració per als principals actors de l'escena contemporània.
Escolta’l
a Ivoox
Escolta’l
a Spotify
